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「記憶がない？」 ミアの問い掛けにヴィナは頷き、 「なーんも覚えてないの。最初の記憶は、コハルに出会うちょっと前」 「記憶喪失ということ？」 「覚えてないんだもん、それもわかんない」 「それはそうね……」 ふむ、と考える。 そもそも意思疎通ができるラスター自体が初めての存在なので、比べようもないのだが。 「そんなにおかしなことなの？」 「……そう言われると、ヴィナさんの存在そのものが特異すぎて、なんとも言えないのだけれども」 ミアは慎重に言葉を選びながら、 「まず、一般的に能力者が能力に目覚めるのは、ラスターに襲撃された時。これはいいわね？」 「うん」 「私も、私の仲間も、みんなラスターに襲撃されている。祠宇守神社みたいに歴史のある組織はラスターの被害に関係なく能力を持っていることもあるけど、これはどちらかと言えば例外。普通は能力は遺伝しない」 「そういうものなんだ」 「ええ。だから、能力者はほぼ、自分が能力に目覚めた瞬間を知っているのよ」 ーー能力に目覚めた瞬間。 「言うなれば、その瞬間は私たちにとって、生まれ変わった日。その時点では決して敵うことのない理不尽な災厄に対して、復讐を誓った日。忘れようにも忘れられない、苦い思いを持っている」 「それは、まあ、言いたいことはわかるけど」 「そう。ヴィナさんがラスターではないと仮定すると……自分の能力を手に入れた瞬間を知らないというのは、非常に稀有なことなのよ」 ミアはコハルが用意したコーヒーを飲みながら、 「私はね、ちょっとだけ、ヴィナさんがそういう能力者なのかと思っていたの。幽体になる能力、とでも言えばいいかしら」 「幽体離脱する能力者ね。そう言われると、普通の人間みたいだ」 「実際、意思疎通ができるラスターがいるというより、そっちの方がよほど現実的よ。もっとも、幽体離脱する能力者なんて聞いたこともないのだけれど」 「でも、ヴィナはそういう能力者じゃないってこと？」 「証明はできないけれど。さっきの話に照らし合わせるなら、能力者として……幽体離脱する能力に目覚めた瞬間を知らないはずがないのよ」 「そういうことか……」 確かに、ヴィナは記憶がない。厳密には本人の申告なので証明できないが、まあ信じていいだろう。 だが、能力者がすべからく自分の能力の起源を知っているなら、ヴィナはそういう意味でも特異な存在だ。 思いのほか、彼女はイレギュラーな存在なのかもしれない。 「まあ、現状では調べようもないものね。研究班もいないし……」 「研究班？」 「ほら、龍宮君と戦った時に私が使った道具、覚えてる？」 「ああ。あのメダル」 「あれは本国にいる研究班の者が作った道具なの。戦闘能力は低い代わりに、開発と解析に優れている」 リソースの話で言うなら、武官ではなく文官を選んだということだろう。 「彼女に会えばまた変わるかもしれないけど、そのためにドイツから呼び寄せるわけにもいかないわね。とはいえ、いつかは調べさせて貰うことになると思うけど」 「今じゃない、ってことだね」 「ええ。この危険な現状で、そこまでのリスクは負えない。研究組は戦闘力がないもの、襲われたら一瞬で殺される」 ミアは表情を引き締めた。 「それは龍宮君も同じ。あなたも、私やヴィナさんから絶対に離れないようにね」 ★ ☆ ☆ ☆ ★ 一方その頃、教会。 ミアを送り出したニーナは、日課である教会の掃除をしていた。危険な状況ではあるが、今すぐに彼女ができることはそう多くない。 今は、日常を演じている方が安全だ。 「……」 とはいえ、ベルホルトのことを考えないわけにはいかない。 「なんで、こんなことに」 ぽつりと漏れる言葉。それは、彼女の本心だった。 ベルホルトは、ニーナにとって特別に仲の良い仲間だった。二人で組んで、多くのラスターを屠ってきた。 彼が偏向思考だったことは理解している。だが、それでも。彼は許されない領域に足を踏み入れようとしている。 仲間として、恋人として。だが、それ以前に誇りある気高き者として。 彼のやることを許すわけにはいかないのだ。 ため息混じりに長椅子を雑巾で拭いていると、 「ニーナ様！」 礼拝堂に一人の教会員が飛び込んできた。まだ若い彼女は息を切らせている。 「どうしましたか、マリア」 「は、はい。その、ベルホルト様を発見しました」 「……詳しく」 「はい。都内で拠点としている廃ビルを発見しました。こちらです」 教会員が取り出したのは、望遠レンズを使ったカメラ。操作し、画像を表示させる。 雑居ビルに出入りする大柄な男。その横顔は間違いない。 「よくやりました、マリア。あとはゆっくり休んでいなさい」 「あ、はい。と、ニーナ様。この後は……？」 教会員の問い掛けに、ニーナはにっこりと笑みを見せた。 「心配はありませんよ。あとは、わたくしが全て決着してきます」 ★ ☆ ☆ ☆ ★ そこは、雑居ビルの地下にある居酒屋だった。 ごく普通の居酒屋で、サラリーマンたちが酒を飲んでいるような店である。こういう店は得てして騒がしく、かえってバーや喫茶店で会うよりも話を聞かれる心配がない。 そんな店の座敷に、大柄のドイツ人が座っていた。 ベルホルト・ベーゼンドルファー。身長は１８０センチを越え、いかつい顔は近寄りがたい雰囲気がある。頬には消えない傷痕があった。 「いよう、ダンナ」 そんなベルホルトの対面に、一人の男が座る。 染色したシャギーヘアに、サングラスをかけた男。派手な身なりで、こちらもカタギには見えない。半グレ、あるいはもう少し危険な匂いがする男だった。 派手な男はタブレットでビールを頼む。店員がすぐさまビールジョッキを運んでくると、それを半分ほど一気に飲んだ。 「ぷはぁ。一仕事やった後の酒はうめぇな」 「一仕事？ 殺せもしなかったのにか？」 「かっ。ダンナは厳しくていけねぇや。いいじゃねぇか、ボロボロにしてやったんだ。半年は再起できねえはずだぜ」 「いや。気高き者の能力者がいれば、数日で治療できるだろう」 「あぁ？ そうなのか？ けっ、治癒術者ってのはめんどくせぇな。先にそいつを潰した方がよくね？」 「確かに潰しておきたいが、治癒術者は拠点から滅多に出ない。狙い討ちできん」 「そんなの、オレとダンナで襲撃すりゃいいじゃねえか。なんならフェリも連れて行けばいい」 「こっちに治癒術者はいないんだ。お前が負傷しただけでも損が出る」 「オレがそんなヘマなんかするかよ」 サングラスの隙間から瞳が覗く。猛獣の目だった。 「お前の戦闘力は評価している。だが、連中は一人というわけでもない。今、無理して狩ることもない。それよりラスターを増やす方が重要だ」 「……そうかい。つまんないねぇ、ダンナは」 「ドイツ人はジョークが苦手でな」 「はん。まあ、ダンナのやろうとしていることにゃ協力するって言ったしな。ま、多少の遊びは勘弁してくれや」 「多少ならな。それと、例のやつは見つかったのか」 「……あぁ。見つけたぜ」 サングラスの男はスマホを取り出すと、一枚の写真を表示させた。 そこには、高校の制服を着た、一人の男子が映し出されている。 「龍宮心晴。こいつが鍵だ」 |