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走って、走って、走って。 町を駆け巡る。もはや一般人の視線など気にしていられない。 普通なら夜闇で視界が効かないだろうが、能力者にはハッキリと世界が見えていた。空の割れ目から漏れ出す禍々しい光だけで、嫌になるほど明るく見えているのだ。 「鈴！ 龍宮君！ 跳ぶわよ！」 ミアの号令で地面を強く蹴り、三人は屋根の上に飛び上がる。 ビルの屋上から屋上へ、家の屋根から屋根へ。一直線に、割れ目のもとへ。 その間にもラスターが漏れ出している。 「っ……！！」 「大丈夫、よそ見しないで！！」 先頭を進むミアは進行方向にいたラスターを斬り飛ばし、そのまま突っ切る。少し離れたところにもラスターがいたが、 「ギィィィィ！？」 遠くからの狙撃で撃ち落とされた。教会のメンバーが仕掛けたのだろう。 敵の数は徐々に増している。だが、元を断たなければ意味がない。 不本意ではあるがーー枝葉に構う暇はないのだ。 「下！！」 次の瞬間、三人は急ブレーキをかけた。ミアが通りかけた空間を何かがよぎる。 「さすが。勘がいい」 ふわりと、誰かが上がってきた。 女の子だった。灰色の髪に、肌の露出がない大きなケープ。薄い色の瞳には何の感情も浮かんでいない。 その顔を見た瞬間、ミアの表情が凍りついた。 「フェリ……。なんで！？」 「わからない？ 本当に？」 表情があるわけではない。だが、コハルでも感じられた。 彼女は壮絶に怒っている。あるいは、何かを憎んでいる。 「……龍宮君、鈴。先に行って」 「けど」 「私は大丈夫だから」 「わ、わかった！」 二人は 屋上のコンクリートを強く蹴り出した。再び空を舞う二人を、灰色の少女は追わない。 「いいの？」 「あの二人は気高き者ではないもの。わたしとベルホルトの約束は、組織の連中に邪魔をさせないってことだけ。他の連中は知ったことじゃない」 「あなたは、何のために？」 「少なくても、ベルホルトのためじゃない」 ギリリと噛み締める。まるで奥歯を砕かんとばかりに。 「ミア。あなたはやっぱり、組織のために戦うのね」 「フェリ、私は……」 「言い訳は聞かない。組織は潰す。あなたがその邪魔をするなら」 冷たい瞳がミアを射抜く。 「殺すだけよ」 ★ ☆ ☆ ☆ ★ 屋上を飛び跳ねて行く。 「ミアさん、大丈夫かな……。あの人、ただごとじゃない雰囲気だったけど」 「心配してもしょうがないですよ。どのみち、アタシたちじゃミアさんの足手まといです」 「それはそうかもだけど……」 頭を振って、余計な感情を締め出す。これから向かう先にいる相手は、おそらくもっと強いのだ。 前方、割れ目の下には廃墟が見えていた。そして、その屋上に見知った顔があった。 「トラ……！！」 「待っていたみたいですね」 二人で並んでラブホテルの屋上に降り立つ。すでに使われなくなった建物の屋上はひび割れ、金網は破けていた。 その中央に立ち、トラはにやりと笑う。 「よう、二人だけか？ つまんねぇな、おい」 「もっとたくさんで来たら、あなたに悪いでしょう。瞬殺しちゃうんですから」 「はん。口だけはいっちょまえだな。んじゃあ、やるか」 今日のトラは、大振りの刃物を手に持っていた。刃渡りは３０センチ以上もあるだろうか、枝打ちに使えるような鉈だ。 「龍宮コハル。逆らうのはバカだぜぇ？ 今ならまだ間に合うよ、付き合え」 「お断りします」 「けっ、つまんねぇ。鬼門を開くだけだろうが。それが、何がそんなに悪い？」 「そこに思い至らない時点で、お話できることがないんですよ」 「はん。そりゃそうだ」 鉈を構えるトラ。コハルは剣を作ろうとして、その前に鈴が立ちはだかる。 「龍宮さん、ここはアタシが」 「え？ でも」 「それはさっき聞きましたよ」 剣を生み出す。顕現した鈴の剣は、トラのそれと比べれば３倍以上もある。 だが、トラはニヤニヤ笑いを止めなかった。 「あんだけボコられといて、まだやんのか？ 今度は殺すぜ」 「できるものならね」 ふっ、と息を吐きながら、鈴は間合いを詰める。トラは冷静に、 「おいおい、お前の方が間合いが広いんだ。詰めたら意味ねえだろ！！」 さらに詰めた。ほとんど相手の懐に飛び込むほどの勢い。 間合いが詰まればそれだけ大剣は振り回しにくい。飛び込みながら鉈を振るい、 「甘い！！」 一瞬だった。剣が消えたかと思うと、鈴の首元に現れる。刃と刃が激突し、火花を散らす。 「生成のスピードだったら負けないんだから！」 「やるじゃねぇか！！」 トラは一瞬だけ嬉しそうに笑い、そのまま攻め立てる。 「はッ！！」 消えて、現れて、また消えて。 剣の顕現と消失を繰り返す鈴の剣技は独特だった。普通の剣士ならばありえない挙動。 一振りの剣が、まるで十重二十重の鎧のように、鈴を守り抜く。 「今です！！」 「ッ！！」 反射的に、コハルは飛び出していた。 二人の間を駆け抜け、館内に続く扉を蹴り抜く。鉄扉ごと吹き飛ばし、そのまま階段を駆け降りて行く音が響く。 「ちっ、一人逃がしたか。まあいい。テメエを殺して、追いかければいいだけの話だ」 「違うよ。今度は逆」 鈴は剣を構えながら、トラをにらみつける。 「今度は、あなたがアタシに縫いつけられる番だ」 「……いい度胸だぜガキィ」 獰猛な肉食獣の怒りが溢れ出す。 ごくりと喉を鳴らした鈴は、獣に挑む。 ★ ☆ ☆ ☆ ★ 階段を駆け降りて行く。電灯などないが、ヴィナの力があるせいか、コハルの目には埃にまみれた階段が見えていた。 ゴールはわかっている。 これほど近づけば、地図なんていらない。力の雰囲気を追いかけるだけで、元凶には辿り着ける！ なかば飛び降りるようにして通路を駆け抜ける。中二階まで降りると、１階ホールの様子が見えた。 ラブホテルではあるが、１階は普通のホテルと変わらない様子だった。シャンデリアがあり、フロントがあり、談話スペースのようなものさえある。 そんなホテルの１階。赤い絨毯は一部が切り裂かれ、そこに魔方陣のようなものが描かれていた。LEDのランタンが置かれ、闇をわずかに切り裂いている。 「来たか」 その中心。真っ黒なコートを着たベルホルト・ベーゼンドルファーが待ち構えていた。 「儀式をやめてください」 「……君がコハル君か」 ベルホルトは前髪をかきあげ、 「君のことは知っている。精霊に選ばれたそうだな」 「ヴィナのことを知っているんですか」 「ああ。君よりはね」 「教えてくれますか？」 「……俺に勝てたら教えてやろう」 「わかりました」 剣を生み出す。 コハルとて、ここまで来てーー話し合いで済むとは思っていない。相手はすでに、ニーナを半殺しにし、鈴を痛めつけ、今もラスターを呼び続けているのだ。 すでに人を殺すことは躊躇していない。ならば、ここで止めるしかない。 「ベルホルトさん。僕らの力で、あなたを止めます」 《覚悟しなさいよねー！！》 ヴィナの声が聞こえたわけでもないだろうが。 ベルホルトは、くすりと笑った。 「龍宮コハル。精霊の力、見せてみろ」 コハルは覚悟を決めると、階段の途中から飛び降りた。 |