翌日。アストラルサイド。
　荒野の中に、四人の決闘者が立っている。
「今日こそ決着をつけてあげるわ、ヴァン・レクサス！」
　両手に銃を持ったアリスは、いつもの軍服姿で、ヴァンをにらみつける。横に立つライゼルは苦笑を浮かべ、
「まあ、お手柔らかに頼むよ」
「あなたたちを相手に、手加減などできるはずもないでしょう」
　片手剣を手に、シルビナは身構える。左手には、いつもは装備しない盾を持っていた。
「ヴァン。私が突っ込む。あなたは私の後ろから来て、折を見て飛び出して」
「りょーかい」
　剣を揺らしながら、ヴァンは頷く。
　見たところ、アリスはいつもと同じ、ガンナースタイル。ライゼルもまた、杖を持ったサモナースタイルだ。もっとも、この二人はベテランだけあり、スタイルに縛られない多彩な技を持っている。外見だけで決めつけるのは危ない。
　ヴァンもまた、身を低くして構える。
　開戦！
「ふッ！」
　突撃するシルビナ。その後ろに守られながら、ヴァンも走る。シルビナに合わせ、スピードは控えめ。
　そこに、
「ッ！？」
　シルビナの足が止まる。直後、衝撃。
「シルビナ！？」
　こちらと同時に突撃していたアリスの攻撃だ。装備はいつの間にかナイフに変わり、両手の刃をもってアリスを攻め立てる。
「くッ！？」
　いつも中遠距離からの攻撃を主体としているアリスだったが、なかなかどうして、近接格闘も悪くない。間合いはシルビナの方が広いものの、すでに懐まで飛び込まれてしまった。そうなってしまえば、間合いも何もない。
　そして、両手に持つナイフによる回転率が並ではない。シルビナが一度攻撃する間に、アリスは二度、三度とナイフを振るってくる。
「シルビナ！」
　慌てたヴァンは、視界の隅にライゼルを捉えた。
「サモンソード！！」
　召喚魔法。現れたのはリビングソード――意志を持つ剣だ。幽鬼のように揺らめいた剣たちは、全部で四本。それらが、ヴァン目がけて殺到してくる！
「いッ！？」
　四本の剣をかわし、弾く。いなしたところで、
「甘いわ！！」
「ぬお！？」
　眼前を光線がよぎった。アリスの銃撃だ。
「てめえ、ナイフじゃなかったのか！？」
「武器のスイッチくらいで驚いてんじゃないわよ！！」
　今度は左手に銃、右手にナイフを持っている。
　アリスの厄介なところだ。武器の精製速度が極端に早い彼女は、装備を戦いの中でも変更してくる。ナイフの間合いだと油断すれば銃弾が飛び交い、ダメージを与えてくる！
「くそッ！」
　全力抜剣。リビングソードたちを弾いたヴァンは、アリスに狙いを変えようとして、
「っ！？」
　剣たちの挙動に気付く。リビングソードたちのきっさきが変わっている――。
「シルビナ！」
「くぅ！？」
　殺到する剣たち。標的はシルビナだ。
　なんとか盾でガードするが、衝撃に、シルビナは大きくのけぞった。
「くそッ！」
　カバーに入ろうとしたヴァン。その姿を認めたシルビナは叫ぶ。
「ヴァン！　私はいいから、ライゼルを！　サモナーを捨て置いてはダメ！！」
「えっ！？」
　振り返る。ライゼルの周囲には、すでに淡青色の光が満ちていた。
　サモナー特有の強化魔法。召喚魔法をブーストし、自分自身が消費する魔力以上の召喚獣を呼び出す技術。
「遅いよ、ヴァン。見誤ったね！」
　直後。魔法陣から、無数の牙が生まれる。
「サモンドラゴン！！」
　生まれたのは、巨大な竜の顔。それが三体も。
「やべっ……！」
　ヴァンは慌てて駆け出す。だが、竜たちの咆哮は、それよりも早い。
「斉射！！」
　ライゼルの指示に従い、超竜たちは一斉にブレスを吐き出す。それぞれが強大な光線だ。
「ッ！！」
　光線と光線の間にある、僅かな隙間。その間隙を見つけ、ヴァンは飛び込む。目の前を死がよぎる。
「あっぶねぇ……、なッ！？」
　目の前。そこに、剣がいた。
　慌てて剣を払う。弾かれたリビングソードはよろめいた。意志持つ剣は、人間が振るう剣と違ってパワーはないが、ありえない挙動で迫ってくる。
「終わりよ、ヴァン・レクサス」
　剣を振り切って開いた体。
　そこに、銃弾が撃ち込まれる。
「がッ……！！」
　アリスに狙われていたのだと、気づいた時にはすでに遅く。
　弾かれてよろめいていたリビングソードが向きを変え、ヴァンの胸に突き刺さる。
「ヴァン！！」
「他人の心配している暇なんか、ないわよ！！」
　動揺したシルビナ。その前には、ナイフを両手に持ったアリスが迫っている。
　慌てて盾を構えるが、アリスの挙動はそんなガードを許さない。
「遅い」
　爆発的加速。背面を取られたシルビナの背中に、ナイフが突き刺さる。
「せいっ！！」
　情けも容赦もない爆発魔法が、シルビナを包み込む。
　爆炎と勝敗を示す鐘の音は、同時に響き渡った。

◇　◇　◇


　現世に戻ったシルビナは、大きく嘆息した。
「さすがね。……どうやってリビングソードに、標的の切り替えなんて指示したの？　リビングソードは単純な命令しか受け付けないはずでしょう。しかも、リビングソードを使役しながら、ドラゴンまで召喚するなんて……」
「簡単さ。僕は操作していない。召喚しただけでね」
　ぱちん、とウインクするライゼルに、シルビナは首をかしげる。
「どういうこと？」
「つまり、召喚権は僕が使い、『アリスの挙動に従え』と命じたのさ。アリスの銃が狙う相手が標的、って」
「それで操作を！？」
「アンフェスバエナ独自の戦法さ。通常、サモナータイプは、１種類を召喚すると、続けて召喚することが難しくなる。それは、操作しながら召喚ができないからだ。けど、操作する権利を他人に分け与えてしまえば……、二重召喚が可能になる」
「でも、それじゃあ、アリスはリビングソードの挙動も考えながら、私と格闘戦をしていたというの……？」
「その程度。造作もないわ」
　胸を張った生粋の決闘少女は、シルビナに言う。
「サモンが苦手だから普段は使わないだけで、指示するだけならば簡単だもの。それに、あなたは鈍重でスピードがないから、ヴァンの動きに集中できたわ」
「――完敗ね」
　肩をすくめるシルビナ。文字通り、次元が違って見えた。自分は、他人が召喚したモンスターを使いこなす自信などない。
　ふと気がつけば、ヴァンは片隅で茫然としていた。
「ヴァン？」
　声をかけると、ヴァンはようよう振り向いた。
「そんなに落ち込まなくても、いっぺん負けただけよ。次がある」
「……ああ」
　頷いたヴァンは、すぐに首を横に振る。
「いや、そうじゃねえ。あの時、オレが速攻でライゼルに仕掛けてりゃ、ライゼルは倒せた。召喚したモンスターも消えて、こっちが有利になれた。そうできなかったのは……、オレのミスだ」
「それは……」
　違う、とは言えなかった。事実、その通りだからだ。
　タッグ戦は、お互いのコンビネーションがものを言う。片方がミスをすれば、実質的に２対１となり、一方に流れが傾いてしまう。
　アリスとライゼルのコンビネーションは完璧だった。一方で、ヴァンとシルビナは、そうではなかった。それだけのことだ。
「……オレ、シルビナのこと、ちゃんと信じてやれなかった。そのせいだ」
「ヴァン……。それは、しょうがないわ。私が弱いから」
「いや、そんなことないさ」
　首を振ったヴァンは、そっと会場の外へ足を向ける。シルビナはなんと言うべきか迷い、言葉の苦手な彼女は、何も言うことができなかった。
「そっとしておくといい。壁は自分でしか越えられない」
「……ええ」
　肩に手を乗せるライゼルを見上げ、しかし、シルビナは素直にうなずけなかった。