プロ試験には午前の部と午後の部がある。勝敗を記録する関係上、また、不正を見逃さぬため、各試合には立会人がついている。その人数には限りがあることから、１日のマッチングは午前と午後に分けざるを得ないのだ。
　午後、アリスの試合があると聞き、すでに試合を終えたヴァンたちはその観戦に向かうことにした。
　中継妖精の能力を借りた、現世での画面観戦。画面には、すでに荒野が映し出されている。
　そんな画面を見ていると、
「お、ゼル」
「はろはろー」
「よう、ヴァン。お前らも来たのか」
　ゼル・ロッシェとプリム・ローゼンだった。彼らも午前中で試合を消化したらしい。
「どうだよ、調子は」
「まあまあだな。そっちは？」
「はん。余裕だよ」
　ぐっ、と力こぶを作ってみせるゼルに、プリムは肩をすくめる。
「どこがよ〜。まっさきにやられたくせに」
「うるせえな。俺が削ったから、お前が二人同時に撃破できたんだろうが」
「そうだけど〜」
　どうやら、ゼルたちもなかなかの戦績を残しているらしい。この二人、なかなかどうして、相性も悪くないのだろうか。
　心中で拳を握ったヴァンは、目の前の試合に意識を戻す。
　荒野の最中に、アリス・ヴァイスラントの姿がある。かたわらには、彼女を守る騎士がごとく、ライゼルが控えている。対戦相手は――。
「竜王、か」
　ゴドウィン・ブルーノ。永世竜王。
　そのかたわらには、エクレア・フレイガンの姿もある。
「エクレア、参戦してるのは知ってたけど……。どういうつもりなのかしら」
「さあ。わけわかんねーしな、あいつ。ヴァン、何か聞いてるか？」
「いや。でも、理由はわかると思うぜ」
　あの二人が参戦する理由など、ひとつしか考えられない。
「遊んでるんだ。あいつらは」
「遊んで……？」
「そうさ。あいつらは、戦いを楽しみたいんだ」
　ヴァンは真剣な面持ちで試合を見つめている。
　ゴドウィン・ブルーノはアストラルサイドにおいても、防具は一切装備していなかった。タンクトップから鋼のような肉体が覗いている。体の前で威容を発しているのは巨大な戦斧だ。
　一方で、エクレアは以前と同じ。両手にナイフを持ち、露出の多い格好をしている。スピード重視の近接戦狙いだろう。
　と、エクレアはとことこと後ろに下がり、そのままあぐらをかいて座り込んでしまった。
「おいおい、アリス相手に、協力しねえつもりか？」
　驚く観戦者たちをよそに、対戦者たちは互いをにらみ合っている。
『どういうつもりよ！　１対２でやるつもり！？』
　アリスが声を張り上げると、負けじとばかり、ゴドウィンも返す。
『その方が面白いだろ！　いいからかかってこいよ、ガリアんとこの小娘！』
『小娘、ですってぇ……！』
　怒り心頭のアリスは、両手にナイフを構えた。
『その大言！　後悔させてやるわ！！』
　開戦、同時にアリスは突撃する。
　対するゴドウィンは、動かない。
「おいおい、棒立ちで……」
　ゼルの感想さえかき消す勢いで、アリスの斬撃が繰り出される。
『ッ！！』
　ガツン、とぶつかる刃。その刃筋が、刺さらない。
「な、なんだありゃあ！？」
「あれがゴドウィンのすげえところだよ」
　最も驚いているのは、対戦しているアリスたちのようだった。
『ほん、とに……！　冗談じゃないわ！！』
『おいおい、冗談なんかじゃねえぜ！？　その程度か！！』
　吼えるゴドウィンと、攻めるアリス。
　だが、斬撃はことごとく刺さらない。防具があるわけでもないのに――。
「なんだあれ、どうなってんだ！？」
　はたから見ているゼルもまた、混乱していた。防具で刃を弾くというのならば、まだわかる。だが、彼はただ棒立ちしているだけだ。
　アリスは武器を切り替え、両手剣を顕現し、攻撃する。だが、ゴドウィンはまったく動かない。どこを狙っても、どこを刺そうとしても、まったく傷つかないのだ。
「異常……、だわ」
　試合を見守っていたシルビナは青ざめる。プリムは隣を見やり、
「なになに！？　シルビナも気づいたの！？　なんなの、あれ？」
「あれは……、障壁よ。魔力障壁で攻撃を完璧にガードしている」
「んなバカな！？　あんだけ攻撃を障壁でガードしてりゃ、魔力が持たねえだろ！」
「だから、完璧に、なのよ。あらゆる攻撃を、ちょうどいい魔力で、しかも点で受けている。魔力を消費するのはほんの一瞬、しかも過不足がない。あれじゃあ、攻めている方が無駄に魔力を消費しちゃう……」
　敵からの攻撃を、まったく過不足のない魔力量でガードする。
　それがどれほどの離れ業か、決闘に携わる者ならば、即座に理解できる。
　そも、戦いの中で、相手の攻撃を受けるというのは至難なのだ。恐れることなく相手の攻撃を見切り、しかもそこに込められている魔力を完全に理解し、自分のどこに当たるかを把握したうえで、完璧にガードする。
　そんなのは、人間業ではない。
「化物かよ……」
　彼が永世竜王となった理由。今ならば十分に理解できる。
　あらゆる攻撃を完璧にガードされれば、どんな決闘者といえど分が悪い。もちろん、理屈の上では最強だ。だが、それを達成できる者などいない。だから、あくまで机上論でしかなかった――。
　それを現実に成すのが、ゴドウィン・ブルーノという男なのだ。
「おっさんは、相手の攻撃をなんとなく見極めるんだ。でもって、なんとなくでかわしちまう。天才とか、そんな言葉じゃ済まねえ。オレも、おっさんには一度だって勝てたことない」
　ヴァンは言う。彼の言葉も、あながち笑い飛ばせない。
　現実で夢のような光景を見せられているのだ。もっとも、対戦相手からすれば――悪夢以外の何物でもないだろうが。
『アリス！』
　その間に術式が完成していたのだろう、ライゼルは杖を振るった。
　ヴァンを追い詰めた、あの超竜たちが召喚される。それを見て、ゼルははたと膝を叩いた。
「そうだ、あれなら……！　あれなら、使った魔力以上の攻撃をぶち込める。それなら倒せるぜ！」
　快哉をあげるゼルをよそに、竜たちの咆撃！
『斉射！！』
　一斉に放たれるブレス。と、対するゴドウィンは、ゆっくりと斧を持ち上げた。
『はッ！』
　気合一閃。振るわれた斧は、直射のブレスをわずかに割く。その隙間にゴドウィンの巨体が呑み込まれた。
「嘘だろ！？」
「刃筋に魔力を集めてんだ。あんな無駄の多いブレスじゃ、おっさんは貫けねえ……！」
　光が収まったところで、ゴドウィンはにやりと笑う。
『んだよ、その程度か？　拍子抜けだな』
『なによ、じゃあ、これならどう！？』
　アリスは両手の銃を消すと、手を掲げた。その先に、強大な燃え盛る槍が生まれる。
「炎槍『カラミティブレイザー』！　いくら障壁でガードしたって……、魔法の熱なら！！」
　投擲。迫る炎槍に、ゴドウィンは笑みを浮かべながら斧を持ち上げる。
『その程度か、よッ！』
　気合一閃。
　振るわれた斧。その刃筋に宿った魔力が、槍を打ち消し、消滅させる。先ほどのブレスと同じだ。
「嘘、だろ……」
「大魔法よ？　それを一撃で……」
　さすがのゼルたちも、声が出ない。あきれを通り越して、感動すら覚える。
　永世竜王。アマチュアにして、プロさえ押しのけタイトルを手にした男。その実力は、遥かな高みにある。
『それなら……！』
　銃を顕現したアリスは構え、しかし、ふらりと揺れて倒れた。手にした銃が消えうせる。
「な、なになに！？　どうしたの！？」
「魔力切れだな……」
　その症状に見覚えがあるゼルは嘆息した。
「魔力を使い切っちまったんだ。アリスの負けだな」
　倒れたアリスのかたわらにしゃがんだライゼルは、両手をあげた。
『僕には、あなたたち二人を倒すほどの公算も、魔力もない……。降参です。負けました』
　奨励会最強のタッグ。
　それが屈した、その瞬間だった。