眠っていたシルビナは、ふと目が覚めた。
　時計を見ると、時刻はまだ深夜。窓の外を見れば、星が瞬いている。
　シルビナはなんとなく起きあがり、部屋の外に出た。そのまま、道場の様子をうかがう。
　シルビナが居候しているカンナの家は、シルビナが寝起きしている部屋とは別に、道場がある。同じく居候しているヴァンがそちらで寝起きしているはずだった。
　部屋からは物音も寝息も聞こえない。シルビナが思い切って道場の扉を開けると、中はもぬけの殻だった。
「……ヴァン？」
　見渡すと、開いた窓が目に入った。近寄って、外を覗いてみる。
「ん、なんだシルビナ、起きたのか」
　声が上から降って来た。見上げれば、屋根の上にヴァンの姿があった。
「あきれた。どうやってそこに登ったの？」
「どうってことねえだろ。普通に上がっただけじゃん」
「あなたの身体能力、おかしいわね」
「そうでもねえって。シルビナもこっち来るか？」
　ヴァンが手を差し出す。シルビナはその手を握ると、屋根の上に引き上げてもらった。
　そのまま、二人で空を眺める。
　星が綺麗だった。無数の瞬きが自分たちを見下ろしている。
「……何を考えていたの？」
　シルビナはそっと問いかける。ヴァンは、すぐには答えなかった。
　空白の時間。そののち、ヴァンは答える。
「決闘ってさ。乱暴なんかな」
　言葉はいつもの調子。だが、いつもと同じではないと、シルビナは気付いていた。
「今までさ、そんなこと……、考えたこともなかったんだよ。決闘は決闘で、そりゃ痛いけどさ、勝ったら嬉しいし、勝とうとするのは楽しい。アルウェズも喜んでくれてたから、オレ、おかしなことって思わなくて……」
　そう、声が震えている。
　それは、決して夜半の肌寒さがもたらしたものではない。
　だからこそ、シルビナはヴァンをそっと抱き留めた。
「大丈夫よ。あなたは間違っていない」
「……シルビナ」
　揺れる声を耳にしながら、シルビナはそっとヴァンの耳にささやきかける。
「あなたは、アルウェズのために戦ってるって聞いたわ」
「――エクレアから？」
「ええ、ごめんなさい」
「いや、いいよ。オレも隠しているわけじゃない。聞かれないから、答えないだけで」
　そんなこと、誰も疑問に思うはずがない。
　ヴァン・レクサスは無類の決闘好きで、田舎から出てきた常識知らずで、だからこそ決闘にこだわるのだと。誰もがそう思う。
　でも、実際は違った。彼は、きっと誰よりも純粋で、やさしいのだ。
「あなたが、強くなること。そうやって、アルウェズの信者を増やすこと。立派な夢よ。間違ってなんかいない」
　名前を呼ばれ、小さな神が飛び出してきた。
　燐光をまき散らしながら、アルウェズはヴァンの頭に乗る。そして、にこりと笑った。
　ヴァンは、そんな自分の頭に乗った神を思いながら、言葉を紡ぐ。
「アルウェズはさ、すげえ優しい神様なんだ。癒しと薬草の神――決して、争いが好きってわけじゃない。でも、争いがなきゃ、アルウェズは必要とされない。だから、アルウェズは自分が消えることにも抵抗しなかった。自分が生きるためだけに争いを起こすなんて、そんなことは微塵も考えなかった」
　自分が生きるために、争いを引き起こす神がいる。
　一方で、争いを起こしたくなくて、自らこの世を去ろうとする神もいる。
　それは、神などという言葉ではくくれない、それぞれの思いだ。
「アルウェズは、争いが好きじゃない。でも……、傷ついて、倒れて、それでも努力する奴をないがしろにするような奴でもない。アルウェズは、夢を応援してくれる神なんだ」
　ヴァンの顔にすり寄った小さな神。その頭を、ヴァンは優しくなでてやる。
「オレ、ちいちゃい頃からこいつと一緒でさ。妖精を作るような力もなかったこいつと一緒に育って。……そして、アルウェズに命を助けられて。だから、こいつを助けようって思ったんだ。家族を助けたいって、そう思うのと同じかもしれない」
「うん。あなたは、正しいよ」
　シルビナもまた、ヴァンの横に顔を持ってくる。アルウェズと正面から顔を合わせた。小さな神は、シルビナを見て笑ってくれた。
「ねえ、ヴァン。私……」
　その笑顔を見たら、シルビナは、自然と言葉を紡いでいた。
「私、あなたの夢を応援したい」
「――いいのか？」
「いいの」
　ヴァンの質問には万感がこもっていて。
　それでもシルビナは、しごく当然とばかり、頷いてみせた。
「クルックス」
　呼ばれ、小さな猫――シルビナの妖精が顔を出す。
「私、改宗するわ」
　猫は小さく頷き、そっと目を閉じた。
　遠く繋がる、神様との交信。短い時間を終えたクルックスは、アルウェズを見やった。
　女神はクルックスに寄り添うと、その頭をそっとなでる。すると、一人と一匹を淡い光が包み込んだ。
　思いと思い。二つが重なり、溶け合い――。
　やがて、光が消えてなくなった時には、クルックスも姿を変えていた。
　虎縞模様は消えてなくなり、全身を白色の毛並が覆っている。白猫は、そっと主にすり寄った。
「クルックスも……、認めてくれたのか」
「ええ。きっと、餞別せんべつね」
　新たに生まれた、アルウェズの信徒。
　二人を照らす星々は、笑いかけるように瞬いていた。

◇　◇　◇